Estudio británico sobre gatos y perros Mascotas potencian inmunidad infantil
Martes 18 de junio de 2002, Las Últimas Noticias
Los niños enferman menos si comparten con animalitos bien cuidados.
Los niños que tienen perros y gatos desarrollan un sistema inmunológico más
fuerte. Por lo menos así lo estableció un análisis realizado por
investigadores de la universidad británica de Warwick, luego de pruebas de
anticuerpos extraídas de la saliva de 140 menores. El trabajo británico
sostiene que los chicos que comparten con estos animalitos se enferman menos
y pierden menos clases, lo cual se manifiesta con mayor intensidad entre los
niños de cinco a ocho años de edad. El tema no pasa inadvertido para
nuestros especialistas. La inmunóloga María Antonieta Guzmán, del Hospital
Clínico de la Universidad de Chile, advierte que la investigación hay que
tomarla como un estudio más. Sin embargo, recuerda, que no cabe duda que el
contacto con animales domésticos "es un estímulo para el sistema inmune".
Pero también reconoce que "existe la posibilidad de que si el niño tiene
predisposición genética a la alergia, se hará alérgico". Aunque sea de
Perogrullo, agrega, "nuestro sistema inmune aprende durante la vida y lo
hace a través de los estímulos ambientales, sean gérmenes, vacunas, contacto
con animales, con alimentos, con fármacos...". Desde la óptica
veterinaria, la doctora Maricarmen Barba, especialista en conducta animal,
comenta que algunos niños lo pasan muy mal en el colegio, ya sea en el plano
social o educacional. Y expone otra ventaja de tener mascotas.
"Precisamente el animal los ayuda a disminuir los niveles de estrés, les da
confianza, seguridad, y les da esa sensación de amor incondicional. Se saque
un siete o un uno, el animal igual le va a mover la cola, le va a ladrar o
maullar, y le va a pedir comida", dice. Como profesional, cuenta, ha
conocido casos de hiperactividad en niños que se han resuelto cuando los
padres le han comprado una mascota. "Suben las notas porque el perro le da
seguridad de compañerismo y van más al colegio. Por lo tanto, si el nivel de
estrés disminuye, el sistema inmune también mejora", asegura. Concluye que
tener una mascota en la casa ayuda, además de relajar, a disminuir la
presión sanguínea. Eso sí, hay que saber elegirla. Sin embargo, pese a las
ventajas que brindan los animales, la doctora McNicholas, jefa del equipo de
investigación de Warwick, advirtió sobre los riesgos que las mascotas traen
para la salud de los niños si no tienen el cuidado que se merecen.